Dysfagie is een stoornis in het slikproces. Slikproblemen kunnen een negatieve invloed hebben op de algemene gezondheid. Wanneer het slikken moeizaam verloopt, eet of drinkt men vaak minder, waardoor problemen zoals uitdroging of ondervoeding kunnen optreden. Bij frequent verslikken bestaat de kans dat er voedsel in de luchtpijp en de longen terechtkomt, waardoor een longontsteking kan ontstaan.
De oorzaken van slikproblemen zijn heel divers:
- neurologische problemen zoals een hersenletsel, een spierziekte of de ziekte van Parkinson
- aandoeningen in het hoofdhalsgebied zoals een gezwel
- medische behandelingen zoals bestraling, chemotherapie of een operatie
- bepaalde medicatie
- normale verouderingsproces, gecombineerd met een algemene achteruitgang
- psychologische problemen
De voornaamste kenmerken van slikstoornissen zijn:
- hoesten tijdens of na het eten en drinken
- plots vermageren
- pijn bij het slikken
- een krop in de keel
- terugvloei van eten of drinken
- nood aan aangepast eten
De logopedist werkt nauw samen met de neus-, keel-, oorarts, de neuroloog, de thuisverpleegkundige, de diëtist, de psycholoog,… De logopedische behandeling bestaat o.a. uit oefeningen om de slikbeweging te vergemakkelijken en het aanpassen van de houding, het eetgerei of het voedsel.